WAW.Walker van het Jaar 2025

Jarenlang droomde hij ervan om al wandelend Santiago te bereiken. En op zijn 84e was het eindelijk zover. Henk (rechts voor op de foto) sloot in mei van dit jaar aan bij onze groepswandeling op de Camino Espiritual. In zijn gedachten had hij deze wandeling al meerdere malen gemaakt. Alle video’s op Youtube had hij gezien, de route uitvoerig bestudeerd, 1000 km had hij getraind. Nog nooit  was een pelgrim zo goed voorbereid als Henk. Maar dan? Tsja, dan moeten je benen toch die 125 km zelf wandelen. Gewapend met wandelstokken, een lach op zijn gezicht en fijne wandelmaatjes, gingen we samen met Henk op pad. Natuurlijk, het ging niet vanzelf. En die klimmetjes vielen echt niet mee. Maar Henk bleef lachen. Bleef genieten. En zo kwamen we iedere dag dichter bij Santiago. Zijn vrouw en zoon stonden op het plein in Santiago op hem te wachten. Kippenvel! De dag erna vertelde Henk ons: ‘Een keer en nooit weer’. Inmiddels heeft Henk alweer een volgende camino gepland. Volgend jaar gaat hij van Santiago naar Finisterre en Muxia wandelen. Ik stem op Henk.

Toen Elsa zich samen met haar moeder en twee zussen inschreef om samen met een groep van Sarria naar Santiago te wandelen, kon ze niet vermoeden dat ze de tocht uiteindelijk zou maken met een klein reisgenootje in haar buik. Ze was zeven maanden zwanger toen ze aan de 125 kilometer begon — een bijzondere uitdaging, die ze met rust en een glimlach aanging. Van tevoren hadden we afgesproken dat Elsa het rustig aan zou doen, en als het te zwaar werd, gewoon een dagje met de taxi zou gaan. Maar dat bleek niet nodig. Op haar eigen tempo, gesteund door haar moeder, zussen en de hele groep, zette ze stap voor stap door. En toen kwamen de torens van de kathedraal van Santiago langzaam in beeld. Het was alsof niet één, maar twee pelgrims hun bestemming hadden bereikt. We hadden eigenlijk twee compostela’s moeten ophalen: één voor Elsa, en één voor het kindje dat al die kilometers met haar had meegelopen — nog ongeboren en de jongste WAW.Walker ooit, maar vanaf de eerste stap al deel van de reis. Elsa krijgt mijn stem.

An besloot de beroemde Camino del Norte te gaan wandelen, een tocht van 809 kilometer van San Sebastián naar Santiago de Compostela. Alleen, maar toch nooit écht alleen. Ze wandelde langs ruige kliffen, stranden, bossen en groene heuvels. De kustlijn van Noord-Spanje is adembenemend mooi! Vanaf het moment dat ze haar eerste stappen zette, wist ze dat dit meer zou zijn dan alleen een wandeltocht. Onderweg sloten haar kinderen, vriendin en haar partner aan om ieder een stuk van de route met haar te wandelen. En in Santiago wachtte haar moeder op haar – een prachtig einde van een bijzondere reis.