We wandelen bij WAW al sinds 2019 op de Camino, letterlijk en figuurlijk. En we zien dat elk jaar steeds meer mensen van over de hele wereld ervoor kiezen om de Camino de Santiago routes te lopen. Sommigen worden aangetrokken door de geschiedenis, anderen door de natuurlijke landschappen of de eenvoud van het leven onderweg. Voor velen is het een combinatie van persoonlijke uitdaging, culturele nieuwsgierigheid en de wens om los te komen van het snelle tempo van het dagelijks leven.
Met het oog op 2026 werden de jaarlijkse statistieken van het Pelgrimsbureau van de Camino voor 2025 gepubliceerd. Meer dan een half miljoen pelgrims voltooiden de Camino: om precies te zijn 530.919 mensen. Stel je voor dat in 2025 praktisch de volledige bevolking van Edinburgh op de Camino liep!
De populairste route was de Camino Francés, maar meer dan 100.000 mensen liepen de centrale Camino Portugués en bijna 90.000 de kustroute van de Camino Portugués. We weten dat het een close call is welke Portugese route het beste is, en we schreven zelfs een artikel over dit dilemma.
Ook enkele minder bekende routes winnen aan populariteit, zoals de Camino Inglés, die oorspronkelijk in Engeland begon met een boottocht naar Ferrol, en de Camino Primitivo, ook wel bekend als de Oorspronkelijke Weg.
En een cijfer dat we hier bij WAW zeker willen helpen verhogen: vorig jaar liepen 2.758 pelgrims de Camino de Invierno, onze nieuwste pelgrimsroute binnen de collectie van WAW-avonturen.
Wat maakt de Camino de Santiago routes zo bijzonder?
Maar wat schuilt er achter de groeiende aantrekkingskracht van deze eeuwenoude routes? In dit artikel verkennen we de emotionele, culturele en persoonlijke redenen die van de Camino een van de meest betekenisvolle reiservaringen van onze tijd hebben gemaakt. Camino 2026, wij zijn er klaar voor!
Pelgrimeren over de hele wereld
Pelgrimeren is wereldwijd sterk in opkomst. De bekendste pelgrimstocht van Europa is de Camino naar Santiago de Compostela in Spanje. In 1972 werden slechts 67 pelgrims geregistreerd die de Camino de Santiago routes liepen en de pelgrimsroute voltooiden. In 2025 werd voor het eerst de grens van een half miljoen pelgrims overschreden.
Andere, minder bekende pelgrimstochten, zoals de Via Francigena van Canterbury naar Rome, trekken eveneens steeds meer bezoekers, terwijl ook de Japanse boeddhistische Shikoku-bedevaart een vergelijkbare groei laat zien. Miljoenen moslims gaan jaarlijks op hadj, de bedevaart naar Mekka in Saoedi-Arabië, een van de vijf pijlers van de islam en een verplichting voor alle moslims die fysiek en financieel in staat zijn, waarbij ook daar een stijgende trend zichtbaar is. Ondertussen wordt de Hindu Kumbh Mela in Noord-India beschreven als ’s werelds grootste menselijke bijeenkomst.
De kathedraal van Santiago de Compostela
Pelgrimeren naar Santiago de Compostela. Ik voelde een golf van emoties en, onverwachts, huilde ik. Gedurende enkele minuten leken de pijn in mijn voeten en spieren te verdwijnen en voelde de rugzak op mijn rug lichter aan . Na drie maanden en ongeveer 900 kilometer had ik zojuist voor het eerst de torenspitsen van de kathedraal van Santiago de Compostela gezien. Ik had mijn bestemming bereikt. En liep met gemengde gevoelens de laatste kilometers van de Camino Frances van St. Jean Pied de Port naar Santiago de Compostela.
Mount joy
Het blijkt dat er een term is voor mijn ervaring: “mount joy”. Volgens dr. Guy Hayward, directeur van het British Pilgrimage Trust, werd het begrip al beschreven in middeleeuwse rapporten. “De eerste keer dat pelgrims hun eindbestemming zouden zien, zouden ze normaal gesproken ergens hogerop zijn, zoals een heuvel met uitzicht op de stad,” zei hij, en legde uit dat pelgrims, na weken of zelfs maanden te hebben getrokken, zouden “huilen van vreugde” van de opwinding om eindelijk hun doel te bereiken – vandaar de term.
Religieus of niet?
Je zou vandaag de dag pelgrimeren naar Santiago de Compostela kunnen zien als een specifiek religieuze vorm van reizen. Maar zelfs in het verleden was het onderweg zijn net zo belangrijk als de spiritualiteit. In veel opzichten ws het pelgrimeren de voorloper van het moderne toerisme.
Als je vroeger de wereld wilde zien, was het bezoeken van een heilige plaats een van de weinige redenen waarom je mocht reizen. Naarmate pelgrimsoorden populair werden, zou er een hele reeks infrastructuur om hen heen groeien – van herbergen tot souvenirwinkels tot gidsen.
COVID-19
De COVID-19-uitbraak zorgde in 2020 en 2021 voor een sterke terugval in het aantal pelgrimstochten. Sindsdien zijn de aantallen niet alleen hersteld, maar blijven ze gestaag groeien, een trend die richting 2026 duidelijk zichtbaar blijft.
Wat is het aan de Camino de Santiago routes en deze manier van reizen dat nog steeds zoveel mensen aanspreekt?
Wij denken dat het antwoord helder is: de Camino de Santiago routes bieden een vorm van reizen die veilig, flexibel en geaard aanvoelt, met dagen in de open lucht, een persoonlijk ritme en natuurlijke mogelijkheden voor sociale afstand.
* Wij beloven geen spam te sturen. Je kunt je op elk moment afmelden.
Landschappen veranderen
Als een vorm van reizen was het lopen van een pelgrimsroute anders dan alles wat ik eerder had gedaan. Drie maanden wandelen. Iedere dag. En ja, soms dacht ik: ‘Waar ben ik toch aan begonnen?’. Maar ik heb veel gewonnen uit de ervaring. Het maakte de wereld plotseling menselijker op een manier die reizen per vliegtuig, trein of auto nooit kan. Ik zag landschappen om me heen geleidelijk veranderen – iets wat je niet kunt zien vanuit een vluchtig treinraam of zelfs maar een fiets.
Eenvoudig
Pelgrimeren naar Santiago de Compostela maakte alles ook eenvoudiger. Ik had echt niets om over na te denken dan de ene voet voor de andere te zetten en te beslissen wat ik zou eten als lunch in het volgende dorp. Bovendien had ik nog nooit zo van de natuur genoten. Als je meerdere dagen achter elkaar in de natuur doorbrengt, begin je je anders te voelen. Maar waarom een pelgrimstocht? Je kunt je immers overal verbonden voelen met de natuur.
In mijn ogen gaan ‘normale’ wandelvakanties over het zoeken naar een aantal van dezelfde dingen, maar pelgrims zijn misschien bewuster op zoek naar iets diepers. Professor Reader, die pelgrimstochten over de hele wereld heeft bestudeerd, vertelt dat mensen in veel culturen het gevoel hebben dat ze een “goede” reden nodig hebben om te reizen. Ze willen het gevoel hebben dat ze niet zomaar ergens heen gaan voor de lol, maar dat er een diepere of legitieme reden is om op vakantie te gaan; voor veel mensen is pelgrim worden zo’n reden.
Meer over de Camino de Santiago routes naar Santiago de Compostela
De pelgrimstocht naar Santiago de Compostela kreeg een nieuwe impuls onder Franco, de dictator van Spanje tot 1975, die de Camino actief promootte door deze te verbinden aan zijn ideologie van zogenoemd gespierd Spaans katholiek nationalisme. Na de dood van Franco en met de integratie van Spanje in de Europese gemeenschap, werd de pelgrimstocht geleidelijk gezien als een uitdrukking van een gedeelde Europese identiteit.
Voor sommigen is het omarmen van het standbeeld van de apostel Sint-Jacobus in Santiago de Compostela een vorm van bevrijding en het begin van een nieuw hoofdstuk. Voor anderen is de pelgrimstocht vooral een sportieve uitdaging. Ongeacht de motivatie heeft de pelgrimsroute voor iedereen een eigen betekenis, en alleen wie deze uitdaging is aangegaan, kan er echt over spreken.
Met het oog op Camino walking 2026 blijven de Camino de Santiago routes, decennia na hun heropleving, onverminderd relevant. Ze zijn gevormd door de geschiedenis, maar worden telkens opnieuw geïnterpreteerd door elke nieuwe generatie pelgrims.
Wil je ook de Camino de Santiago routes wandelen of fietsen en een pelgrimstocht naar Santiago de Compostela maken? Wij bieden verschillende reisvormen en stellen deze graag op maat voor je samen. Denk aan de Camino Frances of de Camino Portugués. Je kunt er ook voor kiezen om je Camino te starten in Santiago de Compostela en door te wandelen naar Finisterre en Muxia.
Neem gerust contact met ons op. We helpen je graag op weg naar dit bijzondere avontuur. Stuur een e-mail naar [email protected] of volg ons via onze socialmediakanalen voor nieuws en updates op Instagram en Facebook.
Comment (0)