Nog geen 30 kilometer van de Atlantische Oceaan in Noord Spanje, op de grens van de Spaanse provincies Asturias en León, vind je de pieken van de Picos de Europa. Zo werden ze in het verleden genoemd door zeevaarders die vanuit het noorden de Spaanse kust naderden. Zij kregen, op zoek naar Europa, als eerste de hoogste toppen van de Cantabrische berggordel in zicht. Vandaar de naam.
Magisch Picos de Europa
De Picos de Europa zijn onderdeel van het Cantabrisch gebergte dat zich uitstrekt langs de noordkust van Spanje. Groot zijn de Picos niet, 40 x 20 kilometer, maar hun uiterlijk compenseert het formaat dubbel en dwars. Het Nationale Park Picos de Europa werd in 1918 in Asturië gesticht en het is de op een na grootste van de 15 nationale parken van Spanje. Het hoogste punt in Picos de Europa is Torre de Cerredo, 2650 meter boven de zeespiegel en gelegen in het centrale bergmassief. De piek de Picu Uriellu (2.519 m, ook Naranjo de Bulnes genoemd) steelt echter de show door de merkwaardige conische vorm.
Europa’s toppen
‘Europa’s toppen’ worden ze genoemd, hoewel ze de hoogte van de Pyreneeën, de Alpen of de bergen van Spanje’s Sierra Nevada niet bereiken. Nationaal Park Picos de Europa is een gebied dat nationaal een favoriet toevluchtsoord is voor de inwoners van de naburige steden of het zuiden in de hete zomermaanden. Het gebied wordt echter over het hoofd gezien door mensen die niet expliciet uit zijn op een wandelvakantie. Bovendien zijn de oost- en zuidkust van Spanje voor veel mensen aantrekkelijk voor een ontspannen strandvakantie, evenals de Balearen en de Canarische Eilanden. Maar je hoeft absoluut geen bergbeklimmer te zijn om te genieten, zowel het nationale park als de omgeving bieden veel mogelijkheden.
Naranjo de Bulnes
Het klapstuk is de Naranjo de Bulnes. Aan de noordkant van het centrale massief ligt het gehucht Bulnes dat aan de voet ligt van de meest tot de verbeelding sprekende top in de Picos de Europa, de Pico Urriellu, beter bekend als de Naranjo de Bulnes (2.519m). Het is een honderden meters boven zijn omgeving uitstekende monoliet. Er is een gemakkelijke manier om Bulnes te bereiken en dat is met de kabelspoorweg (funicular) die je in zeven minuten bij het dorpje brengt. Deze funicular is in 2001 in gebruik genomen na een verhitte strijd tussen de vijfentwintig bewoners van Bulnes, de overheid en de milieubeweging. De bewoners wilden dat er een weg zou worden aangelegd, de milieubeweging wilde helemaal niks en de overheid koos voor de kabelspoorweg. Niet helemaal naar de zin dus van de bewoners, maar het is natuurlijk altijd beter om iemand die ernstig ziek is met het treintje naar beneden te brengen dan op een brancard langs het pad.
Landschap van de Picos de Europa
De Picos de Europa bestaan uit drie bergmassieven: Andara (het oostelijke massief), Urrieles (centraal) en Cornión (west). Het centrale bergmassief wordt van het westelijke bergmassief gescheiden door de anderhalve kilometer diepe kloof van de rivier de Cáres, La Garganta Divina. Bekend zijn de Picos o.a. om de fraaie bergmeren, de Lagos de Covadonga. Tot ca 500 m hoogte zijn de Picos begroeid met iep, eik, kastanje, es en berk. Tot 1.000 – 1.200 m komen weidegronden (vega’s) voor. Vanaf 1.500 m wandel je tussen rotsen, rotsen en nog eens rotsen. De temperatuur in Picos de Europa kan variëren. Je zit immers in de bergen en dus kan het weer in Picos de Europa verraderlijk zijn. Check daarom altijd voordat je gaat de weersvoorspellingen.
Fauna
De alpenkraai, de buizerd en de vale gier komen er vrij algemeen voor in Nationaal Park Picos de Europa. Beren niet of nauwelijks, in afgelegen gebieden leven wel wolven. Er zijn vele beschermde dieren, onder andere de lammergier en het auerhoen. Er leven veel roofdieren en roofdiertjes: marter, fret, os, wilde kat, hermelijn, wolf, herten en everzwijnen. Ook adelaars, arenden, valken, haviken, gieren en uilen komen in het gebied voor. Het kenmerkendste dier is de Pyrenese gems (Spaans: rebeco), een atletisch dier van ongeveer 75 centimeter hoog en 1 meter lang. Hij heeft twee puntige hoorns en een bruine vacht met over de rug een donkere streep.
Wil je meer ontdekken van Noord-Spanje? Tijdens deze 15-daagse fly & drive ontdek je het beste dat deze regio te bieden heeft.
Samen met BluenotePhoto organiseren we een 8-daagse fotoreis in Picos de Europa. Ontdek dit pure en karakteristieke gebied door het oog van je lens.
