Spanje heeft een oude historie. En daarmee ook historische steden. In de eerste eeuw v.Chr. hielden de Romeinen halt aan de oevers van de Río Bernesga. De rivier was destijds aanzienlijk bredere dan nu en de Romeinen waren gedwongen hun kamp op de linker oever op te slaan. 650 jaar later floreerde er een handelsstad waar kooplieden die pelgrims op doortocht van brood en wijn voorzagen, León.
Op hoogte
León ligt met 140 duizend inwoners op 850 meter hoogte op de zuidelijke hellingen van het Cantabrisch gebergte. De Río Bernesga loopt inmiddels niet meer langs de stad, maar stroomt er dwars doorheen. Het oude stadshart ligt nog steeds waar het ooit is gesticht. Op de linker rivieroever. Hier staat een van Spanje’s grootste kathedralen, de majestueuze Santa María de Regla. De gotische Santa María de Regla-kathedraal is zonder twijfel het meest indrukwekkende van wat er in de Middeleeuwen in Spanje aan kerkelijke architectuur is verrezen. Er zijn grotere kathedralen. Maar nergens is men er in geslaagd tijdens de lange bouwtijd (van 1258 tot 1303) de stijl zo zuiver te houden.
Spelen met het zonlicht
En nergens anders dan in deze kathedraal speelt het zonlicht een spel met de 125 gebrandschilderde ramen en drie imposante rozetten die hoog in de massieve muren zijn aangebracht. Bij elkaar ruim 1800 m² glas-in-lood.
Tapas in León
Uiteraard vind je er ook een Plaza Mayor. Maar León staat vooral bekend om zijn vele en gezellige tabasbars. Het is een van de weinige steden in Spanje waar je nog een gratis tapas bij je drankje krijgt. Ten noorden van de kathedraal lopen de resten van de antieke stadswallen. De muren volgend kom je uit bij de indrukwekkende Koninklijke Basiliek van San Isodoro. De stijl van de basiliek is hoofdzakelijk vroeg-Romaans. In het interieur schitteren het renaissance koor en de Romaanse fresco’s waarmee de basiliek is gedecoreerd
Klooster
Het fiere San Marcos-klooster ligt in het noordoostelijk deel van de oude stad, aan de rivier bij de gelijknamige brug. Dit klooster behoorde oorspronkelijk aan de Orde van Santiago, de ridders die pelgrims op weg naar Santiago een veilig onderkomen en doortocht garandeerden. Het interieur is hoofdzakelijk Renaissance. In dit voormalige pelgrimshuis is nu een 5-sterren parador gevestigd, één van de mooiste van Spanje.
Pelgrimsstad
León is een trotse pelgrimsstad. Als middelpunt van de Camino de Santiago. Jaarlijks starten er duizenden pelgrims van over de hele wereld hun pelgrimstocht naar Santiago de Compostella. De pelgrims die gestart zijn in Saint Jean Pied de Port of Pamplona plannen er een dagje rust in om even bij te komen. De camino zorgt voor veel levendigheid in de stad. Wil je ook de pelgrimsroute afleggen? Kijk hier voor ons aanbod.
